Administração Trump para enfraquecer alguns limites de PFAs em água potável

A Agência de Proteção Ambiental disse na quarta -feira que defenderia os padrões de água potável para dois “produtos químicos para sempre” prejudiciais, presentes na água da torneira de milhões de americanos. Mas disse que atrasaria os prazos para atender a esses padrões e reverter limites de outros quatro produtos químicos relacionados.

Conhecidos como produtos químicos para sempre devido à sua natureza praticamente indestrutível, os PFAs são uma classe de milhares de produtos químicos utilizados amplamente em produtos do cotidiano, como utensílios antiaderentes, roupas repelentes a água e tapetes resistentes a manchas, bem como em espumas de combate a incêndios.

A exposição a PFAs, ou substâncias por e polifluoroalquil, tem sido associada a distúrbios metabólicos, diminuição da fertilidade em mulheres, atrasos no desenvolvimento em crianças e aumento do risco de alguns cânceres de próstata, renal e testicular,, De acordo com a EPA.

O Presidente Joseph R. Biden Jr., pela primeira vez, exigiu que as concessionárias de água começaram a reduzir os níveis de seis tipos de produtos químicos do PFAS para quase zero. Ele estabeleceu um limite particularmente rigoroso de quatro partes por trilhão para dois desses produtos químicos, chamados PFOA e PFOs, que são mais comumente encontrados nos sistemas de água potável.

O governo Trump disse que defenderia os limites para esses dois tipos de PFAs, mas atrasaria um prazo para as concessionárias de água cumprirem esses limites em dois anos, até 2031.

A EPA disse que rescindiria os limites dos outros quatro produtos químicos.

“Estamos no caminho de defender os padrões nacionais da agência para proteger os americanos de PFOA e PFOs em sua água”, disse Lee Zeldin, administrador da EPA, em comunicado. “Ao mesmo tempo, trabalharemos para fornecer flexibilidade de senso comum na forma de tempo adicional para conformidade”, disse ele. “A EPA também continuará a usar suas ferramentas regulatórias e de execução para responsabilizar os poluidores”.

A mudança para enfraquecer alguns limites do PFAS veio depois que grupos comerciais representando a indústria de produtos químicos, bem como as concessionárias de água, desafiaram os limites da era Biden, dizendo que eles criaram um padrão impossível que custaria agências de água municipais bilhões de dólares para atender.

Os produtos químicos são tão onipresentes que podem ser encontrados no sangue de quase todas as pessoas nos Estados Unidos. Estudos governamentais de poços privados e sistemas de água pública detectaram produtos químicos do PFAS em quase metade da água da torneira no país.

Em 2022, a EPA descobriu que os produtos químicos poderiam causar danos em níveis “muito menores do que os entendidos anteriormente” e que quase nenhum nível de exposição é seguro.

De acordo com as regras da era Biden, as concessionárias de água foram obrigadas a monitorar seu suprimento de água para produtos químicos do PFAS. E eles foram obrigados a notificar o público e trabalhar para reduzir os níveis de contaminação, se os níveis excedidos de limiares definidos: quatro partes por trilhão para PFOA e PFOs e 10 partes por trilhão para quatro outros.

Esses quatro produtos químicos incluem GenX, uma vez considerado uma alternativa mais segura ao PFOA, mas que agora está ligado a estudos em animais a danos ao fígado, rins e sistema imunológico, bem como a problemas de desenvolvimento e câncer. Os outros são PFHXs e PFNA, bem como PFBs, uma mistura dos produtos químicos, que também foram ligados a efeitos adversos à saúde.

A agência disse que planejava iniciar um novo processo de criação de regras para os quatro produtos químicos no outono e emitir a nova regra na próxima primavera.

Os planos do governo foram relatados pela primeira vez pelo Washington Post.

Os defensores da saúde e ambientais criticaram a mudança.

“Esta é uma vitória clara para a indústria química de trilhões de dólares, não a saúde pública”, disse Emily Donovan, co-fundadora da Clean Cape Fear, um grupo ambiental que trabalha para abordar a contaminação de GenX e PFAs do rio Cape Fear na Carolina do Norte.

“Este atual governo prometeu aos eleitores que ‘tornaria a América saudável novamente’, mas a parte de rescindir a parte dos padrões de água potável dos PFAs não faz isso”, disse ela. “É desrespeitoso com as comunidades contaminadas por PFAs que sofreram doenças debilitantes e perdas devastadoras”.

Erik D. Olson, diretor estratégico sênior de saúde do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, disse que o plano da EPA oferece “consolo modesto”.

Mas ele também disse que o esforço da agência para reverter os padrões de água potável violava uma provisão sem backsliding incluída na Lei de Água Potável Segura.

“A lei é muito clara que a EPA não pode revogar ou enfraquecer o padrão de água potável”, disse ele. “Essa ação não é apenas prejudicial, é ilegal.”

Grupos da indústria processando a agência pelas regras do PFAS da era Biden-incluindo a American Water Works Association, o American Chemistry Council e a Associação Nacional de Fabricantes-não prestaram comentários imediatamente.

Mas em um comunicado que acompanha o anúncio da EPA, Alan Roberson, diretor executivo da Associação de Administradores de Água Potável do Estado, disse que apoiou a abordagem do governo Trump. A associação representa administradores de programas de água potável em 50 estados.

Roberson disse que os estados e os sistemas de água estavam “lutando com os prazos” sob as regras da era Biden para testar os PFAs e construir a infraestrutura de filtragem necessária para começar a livrar o abastecimento de água potável dos produtos químicos.

As mudanças ocorreram apenas algumas semanas depois que Zeldin anunciou uma série de medidas para combater a contaminação por PFAs, incluindo a designação de um funcionário para liderar os esforços da agência nos produtos químicos.

A agência disse que também criaria diretrizes para o quanto as fábricas do PFAS poderiam liberar em suas águas residuais e se envolverem com o Congresso para encontrar maneiras de responsabilizar os poluidores.

Trump e a Casa Branca também avaliaram os danos à saúde dos PFAs, embora em um documento que descreve uma estratégia para livrar o país de canudos de papel.

A manutenção dos limites rigorosos para PFOA e PFOs ainda deveria se traduzir em uma carga de custos significativa para as concessionárias de água. A EPA estimou que custaria utilitários de cerca de US $ 1,5 bilhão anualmente para cumprir a regra. As concessionárias disseram que os custos podem ser o dobro desse valor e que o público acabaria com a fatura na forma de aumento das taxas de água.

James L. Ferraro, um advogado ambiental que representa várias concessionárias de água, disse que a abordagem do governo Trump, enquanto representava um compromisso, “não há utilidades esperavam necessariamente”.

O PFOA e os PFOs, para os quais a EPA mantiveram limites estritos, “são de longe os mais comumente detectados, devido aos seus usos generalizados e de décadas” e limpá-los “continua sendo um sério desafio para muitos utilitários”, disse ele.

Muitos grupos ambientais dizem que os custos de limpeza de PFAs devem ser suportados pelos fabricantes dos produtos químicos. Eles apontam como as empresas químicas por décadas ocultaram evidências dos perigos dos PFAs, de acordo com ações judiciais, documentos do setor e Estudos revisados ​​por pares.